Нет человека, который бы не знал, что такое пенопласт, и никогда не держал этого легкого белого материала в руках. Этот материал, благодаря своим качествам и чрезвычайной стойкости к старению, привлек к себе большое внимание.

     Много миллионов лет тому назад из умерших растений образовалась нефть. В настоящее время 4% добываемой в мире нефти идет на производство пластических масс, к которым относится также пенополистирол. Полистирол был создан в 30-е годы XX века, но лишь в 1951 году из него удалось получить легкий и прочный вспененный материал - пенополистирол.

     За рубежом пенополистирол прессовым методом производится в ряде стран (Англия, ФРГ, Япония, Франция, Голландия и т. д.). Впервые беспрессовый метод получения пенополистирола был разработан в 1951 г. фирмой «ВА5Р» (ФРГ). За сравнительно короткое время этот метод широко распространился почти во всех промышленно развитых странах благодаря простоте аппаратурного                            оформления технологической схемы.

     Фирма «BASF», разработавшая этот метод, ее филиалы и фирмы, купившие у нее лицензии, только в 1965 г. выпустили более 150.000 тн, или 7,5 млн. м3 пенополистирола. Французским патентом № 1 2У4 0-12 представлена автоматическая установка для непрерывного вспенивания. Для этой цели                 используют камеру, преимущественно вертикального типа, которая обогревается равномерно по всей высоте. Внутри камеры находится ковшовый элеватор, который обеспечивает постоянный подъем материала в камере по мере ее загрузки и разгрузки. Все операции по загрузке и раязгрузке камеры автоматизированы.

     В Чехословакии полистирольный пенопласт изготавливается с 1961 г. 

     В  Голландии изготовливают полистирольный поропласт «Синпротекс».

     В США производство стиропора осуществлено по лицензии «BASF». Для первичного вспенивания в США в основном применяются вспениватели непрерывного действия, чаще всего вспениватель Родмана вертикальный аппарат с мешалкой. Объемный вес гранул регулируется количеством материала, давлением пара, количеством дополнительно подкачанного воздуха и уровнем сброса.

     В СССР этот способ получил широкое распространение. Была разработана технология получения суспензионного полистирола и организован его промышленный выпуск на Кусковском химическом заводе.

     В 1961 г. этот институт разработал способ получения самозатухающего суспензионного полистирола.

     С 1963 г. в СССР выпускается суспензионный полистирол с пониженной горючестью (самозатухающий).

     В 1965 г. суспензионный полистирол начали выпускать на Горловском азотнотуковом комбинате, а в последующие годы и на других предприятиях.

     Для строительных целей пенополистирол, получаемый беспрессовым методом, начали выпускать с 1959 г. на мытищинском комбинате «Стройпластмасс», выпускался на ряде заводов (Минском, Киль-динском, Гаргждайском, Костеревском и др.). Уровень его производства в 1970 г. составлял до 415 тыс. м3 в год. Сегодня один только «Мосстрой 31» производит более 1 млн. кобометров в год!

     Для предварительного вспенивания полистирола применяется различного вида оборудование.

     При большом объеме производства для предварительного вспенивания в горячей воде применяли горизонтальные шнеки длиной от 2 до 20 м и диаметром 0,3—1 м. Эти шнеки наполовину или па две трети заполнены водой, смесительные лопасти перемешивают полистирольный бисер, заставляя плавающие на поверхности гранулы перемещаться до тех пор, пока не будет получена желаемая степень вспенивания материала. Нагревание горячей воды характеризуется низкими расходами тепла и большей продолжительностью вспенивания. Этот способ позволяет получить материал с объемным весом в пределах 15 —300 кг/м3.